1 – Son rôle et fonctionnement

La sonde lambda joue un rôle décisif dans la dépollution des véhicules et le processus de régulation des émissions de gaz nocifs : elle permet au catalyseur de fonctionner de manière optimum.

Chaque véhicule possédant un catalyseur régulé dispose au minimum d’une sonde lambda. Les véhicules les plus récents ont besoin de deux sondes.

De plus en plus de motos sont également équipées de sondes lambda.

La sonde lambda permet de :

  • garantir un mélange air/carburant idéal
  • garantir des conditions de fonctionnement optimales pour le catalyseur
  • réduire les émissions toxiques
  • réduire la consommation de carburant du véhicule

2 – Emplacement de la sonde lambda

La sonde lambda ou sonde à oxygène se trouve sur l’échappement.

Afin que le catalyseur fonctionne de façon optimale, le mélange air/carburant dans la chambre de combustion doit être défini de manière très précise. La sonde lambda joue un rôle essentiel dans ce dosage.

Les véhicules récents possèdent au moins deux sondes lambda :

Une sonde de régulation, dite « amont », située avant le catalyseur
Une sonde de diagnostic appelée sonde « avale » située après le catalyseur, ceci depuis l’introduction du diagnostic embarqué (OBD) en 2001.

3 – Le circuit de régulation lambda

La sonde de régulation située avant le catalyseur mesure l’oxygène se trouvant dans les gaz d’échappement. Elle envoie un signal au
calculateur (« ECU » : « Engine Control Unit ») pour modifier la composition du mélange via le système d’injection.
La sonde de diagnostic située après le catalyseur mesure l’oxygène se trouvant dans les gaz d’échappement traités par ce dernier. Le calculateur informé par la sonde détecte ainsi un éventuel dysfonctionnement de la boucle de dépollution (injection, sonde de régulation, catalyseur) et le signale au conducteur via le voyant OBD.

4 – Le mélange air-carburant idéal ou mélange stoechiométrique

Le rapport idéal d’air et de carburant d’un moteur essence est de 14,7 kg (12,250 L) d’air pour 1 kg (1 L) de carburant.
Un mélange air/essence idéal de 1kg de carburant pour 14,7 kg d’air aussi appelé mélange « stoechiométrique » génère une combustion homogène et complète non polluante.

Dans l’industrie automobile, ce rapport air-carburant est représenté par la lettre grecque lambda (λ). Le rapport est idéal lorsque λ = 1. Il garantit un fonctionnement optimum du catalyseur qui convertit les rejets nocifs en gaz non polluants pour l‘environnement.

La plupart des moteurs essences fonctionnent avec ce mélange.

Avec un autre carburant, le dosage air/carburant peut être différent.

5 – Le rapport air-carburant

Lorsque le mélange est stoechiométrique, cela signifie que les proportions des éléments du mélange air-carburant sont égales au rapport idéal λ = 1.

Si la valeur lambda mesurée est supérieure à 1, le mélange est riche en carburant et un manque d’air.

Si lambda est inférieure à 1, le mélange est pauvre en carburant et présente un excès d’air.

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